FeFecha de lanzamiento: 28 de agosto de 1974
Discográfica: Virgin Records
Compuesto por: Mike Oldfield.
Grabado en la primavera de 1974 en The Manor y Chipping Norton.
Producido por Tom Newman y Mike Oldfield. Mezclado en Air London.

Después del tremendo éxito de Tubular Bells, Mike Oldfield se sintió deprimido. Como él mismo ha dicho innumerables veces: "Tenía mucho dinero y pocos años." Una combinación difícil de asumir, y que desembocó en una crisis (pero no creativa). Esa crisis le hizo autoaislarse del mundo, refugiándose en un pareje inglés llamado Hergest Ridge. Sería allí, precisamente, en donde crearía su segunda obra de arte, ante la petición de la discográfica de hacer un nuevo disco.

Mike Oldfield toca:
Guitarras eléctricas, Glockenspiel, Sleigh bells, Mandolin, Nutcracker, Timpani, Gong, guitarras acústicas y españolas, órganos Farfisa, Lowery y Gemini.

En el disco también intervinieron:
June Whiting y Lindsay Cooper, oboes
Ted Hobart, trompeta
Chilli Charles, snare drum
Clodagh Simmonds y Sally Oldfield, voces.

Ven a Hergest Ridge...
Hergest Ridge es una bella colina de un bello paraje inglés entre Gales y Herefordshire, en Inglaterra. Verdes praderas y una paisaje de ensueño (a la izquierda, una fotografía reciente). Un lugar perfecto para recluirse del mundo y crear una nueva obra de arte. Así lo hizo Mike Oldfield en 1974: se compró una casa (The Beacon) que convirtió en estudio. Richard quería un segundo disco del artista que más dinero le estaba dando. Mike no pudo más que aceptar, y comenzó a componer Herges Ridge. Y aunque aunque Hergest Ridge tenía prácticamente la misma estructura que Tubular Bells (dos temas instrumentales de más de un cuarto de hora cada uno), no se puede considerar ni por un momento una continuación del primer disco de Mike. Quizá por eso la crítica lo pulso a caldo; comentarios despiadados acrecentados con la negativa de conceder entrevistas.
Pero lo que los críticos no entendieron es que Hergest Ridge explora otros sonidos, otras ideas... Evoca pasajes naturales. No obstante, muchos consideran que Tubular Bells refleja aspectos relacionados con la ciudad (un ritmo más acelerado, un sonido más fuerte...), mientras que Hergest Ridge recoge las maravillas de la naturaleza (con coros, tranquilidad, melodías suaves y "mágicas",...). El caso es que Hergest Ridge fue un éxito, aunque menos que el que obtuvo Tubular Bells.
Y es que Hergest Ridge llegó al número uno en ventas, lugar que curiosamente ocupaba por aquel entonces Tubular Bells. Es decir: tan sólo otro disco de Mike Oldfield fue capaz de hacer caer a Tubular Bells del primer al segundo lugar en las listas de discos más vendidos. De esta manera, Mike Oldfield lograba monopolizar los dos primeros lugares en las listas de éxitos, algo realmente inédito y curioso.
Pero como dijimos, Hergest Ridge no es Tubular Bells II... aunque no significa que sea peor en calidad. Mike evoca grandes melodías sinfónicas, mucho más uniformes, sin cambios bruscos de ritmo, sin grandes sobresaltos. Los coros son una parte de excepcional belleza. Las guitarras volvieron a ser las grandes protagonistas. Mike toca todos los instrumentos que suenan en el disco, menos los oboes (tocados por June Whiting y Lindsey Cooper), la trompeta (por Ted Hobart), las percusiones (por Chili Charles) y las voces, que estuvieron a cargo de Clodagh Simmonds y su hermana Sally Oldfield. David Bedford fue el encargado de conducir los coros y la orquesta de cuerda.
Las preciosas melodías de Hergest Ridge fueron grabadas en la primavera de 1974 en The Manor , el primer estudio-residencia de Inglaterra, que ya vio nacer a Tubular Bells. Ni qué decir tiene que Mike Oldfield compuso todo el disco, y además fue el responsable de la producción, asistido por Tom Newman, un viejo amigo cuya presencia es sinónimo de calidad musical.

CURIOSIDADES DE TUBULAR BELLS
Hergest Ridge se compone de dos temas (Part One, Part Two). Podemos deleitarnos de varias melodías realmente deliciosas, con momentos especialmente destacados:

"LA TORMENTA ELÉCTRICA": Así es como un crítico calificó el pasaje de la segunda cara en el que Mike afirma haber empleado 95 guitarras: "En esta parte toco treinta guitarras dobladas, es decir, sesenta. Además, también hay bajos doblados, por lo que para interpretar en directo este disco harían falta 95 guitarras, todas usando 'fuzz-boxes' para lograr el mismo sonido". Ni qué decir tiene que Hergest Ridge no fue presentado en directo, aunque sí que se grabó una versión "Orquestal", como Tubular Bells, pero que no llegó a salir al mercado. Según David Bedford, en declaraciones para esta web, esta versión no salió a la luz debido a que la versión orquestal de Tubular Bells (editada en 1975) no tuvo el éxito comercial que esperaban. Hergest Ridge Orquestal, sin embargo, fue filtrado, y hoy es posible encontrarlo en programas de descarga por Internet y en varios piratas.

Se nota, se siente... ¡las campanas están presentes! Aunque en la lista de instrumentos no se nombra a las campanas tubulares, se las puede escuchar con claridad en los minutos 12:50 y 20:18 de la primera parte. No se sabe por qué no aparecen en los créditos, pero se cree que fueron omitidas para evitar reminiscencias con su anterior trabajo, Tubular Bells.

Bootleg. La portada es, al igual que Tubular Bells, obra de Trevor Key, y muestra una parte de la colina en donde Mike compuso el disco: Hergest Ridge. Se puede apreciar un perro y un avión a escala; el perro se llamaba Bootleg (era uno de los mastines irlandeses de The Manor, que a partir de entonces aparecieron en los discos de otros artistas) y la maqueta es una de las que Mike usaba por aquellos días para entretenerse (es un gran amante de los aviones, el vuelo y las maquetas). A pesar de la originalidad de la portada, que a muchos les recuerda a "El principito", Mike declara en su autobiografía que el resultado final no le gustó mucho, ya que después de la poderosa portada que Trevor hizo en Tubular Bells, la de Hergest Ridge le pareció algo floja.

El original Hergest Ridge. Las ediciones de Hergest Ridge que hoy en día se venden no son las originales que Mike grabó en 1974. Esto es debido al recopilatorio Boxed, aparecido en 1976. Aunque es complicado, tiene su explicación: Mike grabó Hergest Ridge en 1974, y fue editado en vinilo hasta que, en 1976, se le dio la oportunidad de regrabarlo junto con Tubular Bells y Ommadawn. Las nuevas versiones de estos discos fueron puestas a la venta en un set de 4 discos que incluía uno de colaboraciones. Mike quedó tan contento con la nueva versión de Hergest Ridge, que pidió a Virgin Records que, a partir de ese momento, editase esa nueva mezcla en lugar del clásico Hergest Ridge que se había vendido hasta entonces. Virgin no le hizo ni caso, y siguió editando los vinilos originales de Hergest Ridge. Sin embargo, cuando el formato CD se implantó, Virgin decidió sustituir el clásico Hergest Ridge por la mezcla de Boxed, tal y como pidió Mike en un principio. De esta manera, solo las primeras copias en vinilo de Hergest Ridge contienen el original de 1974, y los CDs que hoy se venden corresponden a las versión ligeramente modificada de 1976. Estas modificaciones son mínimas, y afectan tan solo a un par de coros nuevos, percusiones y mezclas diferentes, algunas guitarras y demás arreglos. El lío de ediciones ha hecho posible que la edición original de Hergest Ridge no esté disponible en CD, pues tanto el disco normal como la versión de Boxed contienen la misma remezcla de 1976. El original, sin embargo, se filtró en Internet y es posible descargarlo en programas de archivos compartidos.

"La la ra lá... " En la segunda parte, Clodagh Simmond tararea varias estrofas (solo en la versión de 1976). Aunque muchos han intentado descifrarlas, lo cierto es que tan solo se trata de improvisaciones de Clodagh sin sentido, sólo realizadas por su belleza fonética y musical.

Héctor Campos