Amarok
Fecha de lanzamiento: 14 de junio de 1990
Discográfica: Virgin Records
Compuesto por: Mike Oldfield
Grabado en [localización desconocida]
Producido por Tom Newman
Portada: William Murray

Nos encontramos ante una obra maestra. Una joya que ha pasado discretamente a la historia de la música. El último disco de Mike Oldfield de la década de los '80 (1990 está dentro de la década de los '80, 1991 fue el primer año de los '90) fue toda una revolución. Tras la decepción de los puristas por Earth Moving, Amarok da un cambio radical a todo lo anteriormente hecho en el mundo de la música. Amarok es, quizá, el disco más "difícil" de oír de Mike. De hecho, hasta los propios seguidores de Mike Oldfield confiesan su rechazo al escucharlo por primera vez. Pero después de darle la enésima oportunidad se comprende el mensaje. Sí, es así de claro: hay que escuchar Amarok repetidas ocasiones para sacarle la esencia, el jugo y la abundante bellaza de guarda escondida. Pero una vez fuera, quedar libre de las garras de Amarok es difícil. Un compendio de sonidos (juguetes, pasos, puertas, golpes, susurros, teléfonos...) y las más bellas melodías se dan cita en un disco compuesto por una sola canción instrumental. Eso sí, una canción de una hora exacta de reloj, llena de fuerza, originalidad, aire fresco e innovación. Sin duda, Mike Oldfield resucitó de sus cenizas y nos regaló una auténtica joya, una obra de arte de las que ya no se hacen... ni nadie se atreverá a hacer. Amarok, cuyo título significa "lobo", tiene reservado un lugar muy especial dentro de la discoteca del buen melómano.

Mike Oldfield toca:
Bowed guitar, Acoustic guitar, Electric guitar, 12 strings guitar, Classical guitar, Bass guitar, Acoustic bass guitar, Sitar guitar, Glorfindel guitar, Highly strung guitar, Flamenco guitar, Bazouki, Mandolin, Ukulele, Steinway piano, Banjo, Farfisa organ, Lowrey organ, Shoes, Hoover, Glockenspiel, Marimba, Bodhrán, Northumbrian bagpipes, Clay drums, Triangle, Tambourine, Wonga box, Bell tree, Sticks, Finger cymbals, Toy dog, Melodica, Chairs, Psaltery, Spinet, Jew's harp, Penny whistles, Bass whistles, Punch ball and club, Spoons, Referee's whistle, Fingernails, Pan pipes, Glass of water, Guitar tuner, Violin, Door, Face slap, Toothbrush and teeth, Vox organ, Fake radio, Contents of Aeromodeller's toolbox, Glass, Hammer and bucket, Fake firework, Rototom, Cabasa, Bongos, Orchestral bass drum, Timpani, Kalimba, Long Thin metallic hanging tubes.

En el disco también intervinieron:
Clodagh Simmonds, Bridget St John, Janet Brown - Voces
Paddy Moloney
'African musicians' (dirigidos por Julian Bahula -Jabula-)

Como ya hemos dicho, Amarok se compone de una sola canción de sesenta minutos. Dicho así, la cosa puede parecer aburrida, pero nada más lejos de la realidad. En Amarok conviven estilos musicales, voces, gritos e instrumentos en perfecta armonía. La producción siempre perfecta de Tom Newman hace el resto.

La realización y composición de Amarok fue bastante curiosa: Mike escribía o tocaba según su estado de ánimo en cada día, e iba uniendo los "trozos". De esta manera, los momentos obscuros, deprimentes y agobiantes contrastan con los magníficos climax que se suceden a lo largo del disco. Mike supo como nadie utilizar las grandes posibilidades de dos factores clave: la música instrumental y la grabación en estudio. Así que explotó ambos factores hasta el límite. Del primero de ellos Mike dijo: "Con la música instrumental puedes hacer lo que quieras: ralentizar y acelerar el tiempo, experimentar con los timbres..."; eso, junto con la magia de Mike en un estudio de grabación, creando sonidos nuevos, llenando las pistas de la grabadora, cargando toda la música con fondos, sonidos y efectos, dieron como resultado un disco sublime, lleno de ideas originales. Además, las melodías siempre bellas de Mike no faltaron, creando una atmósfera musical perfecta.

«PRECAUCIÓN DE ESCUCHA: Esta grabación puede ser peligrosa para la salud de los mentecatos 'oreja de trapo'» Así de claro lo advertía el propio Mike en la contraportada del disco. Era un aviso sarcástico, que quería dejar claro que Amarok no era un disco cualquiera. Un aviso también dirigido hacia Virgin Record y, principalmente, hacia Richard Branson, su presidente. Y es que la falta de respeto musical que sufría Mike por aquél entonces por parte de su propoia discográfica era inadmisible. Un buen ejemplo ocurrió cuando a Richard Branson no le hizo mucha gracia Amarok, y decidió no promocionarlo en absoluto. De esta manera, Mike tuvo que buscarse su propia compañía de publicidad para hacer su propia campaña. Según el propio Mike, su objetivo no era ganar más dinero, sino dar a conocer una obra de la que se sentía orgulloso.

Pero la venganza de Mike se servió fría: no sólo no llamó a Amarok Tubular Bells II (como le pedía Richard Branson a gritos), sino que insertó una pasaje en el que se puede entender clarísimamente en código morse lo siguiente: "fuck off RB" Sobran los comentarios; la originalidad de Mike no tiene límites. Además, una teoría desvelada por el propio Oldfield asegura que el título del disco significa:

"Soy una roca" // En inglés: I am a rock <-- Amarok,

queriendo decir Mike que él permanecía impasible ante la constante presión de Virgin por que sacara canciones comerciales y cantadas.

En este disco, además, Tom Newman volvía a reencontrarse con Mike después de muchos años sin ser productor. En Amarok sería productor e ingeniero, lo cual deja un elevado nivel de calidad en la obra.

En el interior del cuadernillo, más sorpresas: una genial y pequeña historia sobre dos tipos que van en busca de la "estatua dorada" que emite sonidos. Un relato ficticio muy bueno escrito por Williams Murray. Además, en el cuadernillo también nos encontramos con una lista de todos los instrumentos empleados en la realización del disco: unas cuatro decenas. Y es que Amarok tiene un sonido real: Mike confesó que para grabarlo no usó prácticamente ordenadores ni sintetizadores; todos los sonidos son reales, todos los instrumentos son verdaderos... y toda la belleza estremece. Amarok es una verdadera obra de arte... hecha a mano.

Curiosidades:

Instrumentos: La lista de instrumentos de Amarok es impresionante, más extensa aún que la de Tubular Bells. En esta lista nos encontramos con curiosidades como el "Bowed Guitar", una guitarra eléctrica tocada igual que un violín. Este instrumento fue usado por primera vez por Led Zepelin. Ola Sitar Guitar creada en los años 60 por Danelectro Company para imitar el sonido de The Beatles. Esta guitarra tiene un puente especial que da ese sonido de "Sitar" pero con la facilidad de manejo de una guitarra. La Sitar Guitar se puede escuchar a partir del minuto 17:18

El significado de Amarok: Nadie se pone de acuerdo sobre lo que significa Amarok. En una ocasión, Oldfield declaró que no tenía significado, pero que podría ser algo así como "I am a rock", en referencia a su forma de ser o a su relación tensa con Virgin, que a pesar de presionarle para que sacara discos comerciales con canciones pop, hizo la antítesis de la comercialidad. Otra teoría sostiene que es una adaptación fonética de Amaroq, una palabra esquimal que significa "lobo".

Amarok, el disco más rebelde. Pocos discos en la historia de la música son más rebeldes que Amarok: la compañía discografía presionó a Mike para que hiciera un disco comercial, con canciones cantadas, a ser posible con el título de Tubular Bells II. Oldfield no solo se negó, sino que Amarok está lleno de rebeldía: contiene una canción instrumental de una hora ininterrumpida, incluye una advertencia de mentira en alusión directa al nulo oído musical del dueño de Virgin Records, esconde un pasaje en morse en el que se manda (literalmente) al dueño de la discográfica a tomar por C... está lleno de cambios de ritmo y melodías cambiantes para evitar que cualquier tipo de extracto fuera editado como single (a pesar de lo cual se hicieron varios, aunque no para promocionar Amarok sino su siguiente trabajo Heaven's Open), en su principio Mike incluyó varios sonidos estridentes a gran volumen solo para fastidiar a un jefe de Virgin Records ("Me imaginé a Simon Draper conduciendo su Lanbourgini escuchando el disco, e inserté esos sonidos altísimos para fastidiarle" declaró Mike)... Rebeldía en estado puro.

La portada de Amarok = Ommadawn II. Amarok fue pensado en un principio como una secuela de Ommadawn. La misma portada es una recreación de la de Ommadawn. Para realizarla, Mike contó con la experiencia de su amigo William Murray, que con el paso de los años se convirtió en fotógrafo profesional. William aseguró que, aunque parezca simple, recrear la portada realizada por David Bailey no fue nada fácil. Las letras de metal que forman la palabra "Amarok" de forma simétrica fueron realizadas por el productor del disco, Tom Newman

La Estatua Dorada. La historia del cuadernillo de Amarok.
En las primeras ediciones de vinilos y de CD de Amarok hay una pequeña y fascinante historia escrita por Williams Murray que merece la pena recordar. Hay que recalcar que Virgin Records eliminó vilmente la historia de William (que falleció hace pocos años) en las ediciones remasterizadas que en la actualidad de venden. Desde aquí, no podemos más que expresar nuestro rechazo a este hecho y, en general, al diseño y reediciones de los remasterizados de Mike Oldfield.
Recordemos, ahora que Virgin la ha eliminado de sus discos, la historia de William. Aquí está transcrita y traducida al español:

Hace mucho tiempo, en un lugar que podría haber sido Irlanda (pero que podría haber estado en África o Madagascar) ocurrió una serie inusual de acontecimientos.
Dos hombres, buenos amigos, escucharon sobre una gran estatua dorada hallada de pie en un gran agujero en la tierra, bastante cerca de su aldea. Como eran gente sencilla, el rumor se extendió como contagiado. Algunos decían que no era una estatua, pero tampoco un hombre. Una cosa estaba clara: nunca se movió. Pero también se decía que producía ruidos, un sonido, o varios sonidos de vez en cuando. Ahora y entonces, la gente siempre dijo que hacía todos esos sonidos a la vez. Los hombres idearon un plan para ir a visitarlo. Partieron una mañana temprano.
Caminaron despacio.
"¿Te sientes tan cansado como yo?" dijo el primer hombre.
"Me he sentido mejor" Dijo el otro. "Pero debemos de continuar."
Tras muchas horas, el primer hombre se paró sobre el camino, oteando en la distancia.
"Lo veo" Dijo tranquilo.
"¿Qué ves?"
"Un resplandor dorado maravilloso, un gran haz de luz..."
A pesar de su cansancio, comenzaron a andar más deprisa. Pero cuanto más rápido andaban, la distancia entre ellos y lo que el hombre se refirió como "la gran luz dorada" seguía siendo la misma. Después de un rato pararon. Estaban muy frustrados.
El más tranquilo de los dos dijo: "Nunca llegaremos"
"Si regresamos, llegaremos" dijo su amigo.
El otro le miró.
"¿Por qué piensas eso?"
Sin contestar al primer hombre, se volvió y empezó a andar de regreso por el camino por el que habían llegado.
Ante la sorpresa del otro, después de un rato, la luz comenzó a ser visible para él también y cuanto más andaban, más lo veían. Pronto, todo el campo a su alrededor suyo empezó a parecer como si hubiera un grandioso incendio. Los árboles enegrecidos se troncharon sobre el suelo, y la Tierra estaba abrasada y árida. Se sintieron inquietos. Pero continuaron.
Bastante seguros, llegaron a un imponente agujero chamuscado. Parecía como si una gran roca hubiera llegado desde los cielos.
"Qué desastre..." dijo el primer hombre. "Echemos un vistazo"
"Ve tú" dijo su más cauteloso compañero. "dime lo que veas."
Su amigo se arrastró hasta el borde del gran agujero. Colgado de un árbol muerto pero bien clavado en el suelo, miró escudriñando hacia abajo.
En el gran agujero de la Tierra estaba la figura más grande que jamás había visto. Era de un acabado de oro precioso, completamente lisa. No era una estatua, pero tampoco un hombre. Nunca había visto algo como aquello, y no podía apartar la mirada.
"Hemos llegado demasiado lejos." Se dijo a sí mismo. "Escucho que tiene voces que hablan sobre cosas de las que no podemos hablar." Miró alrededor, y allí estaba su amigo justo detrás de él, mirando al cráter.
Él dijo: "Me han dicho que cuando un hombre escucha su voz, permanece en sus oídos, no puede librarse de ello. Tiene diferentes voces: algunas felices, pero otras tristes. Causan un estruendo como un balón, murmullos como un niño, golpes como brazos resplandecientes de un millón de percusionistas, crujidos como el agua en un vaso, cantos como una amante y lamentos como un sacerdote."
"Sólo le he escuchado decir una palabra" dijo el otro.
Su amigo le miró. "Dije que depende de cómo escuches."
"¿Qué quieres decir?"
"Imagina una criatura con una melodía por voz. Puedes escucharla o no."
"No entiendo" Dijo el otro.
"Se describe a sí mismo pero no puede verlo; cuando él lo ve, no puede describirlo. Pero el sonido siempre está, siempre hará el sonido."
Se sintió tranquilo. Pasó mucho tiempo. El segundo hombre se giró hacia el primero.
"No parece como si fuésemos a escucharlo, ¿verdad?"
"Lo he oído."
Su amigo le miró con mucha atención. "Pero no hay ningún sonido.
Ninguno. ¿De qué estás hablando?"
"Anímate oreja de trapo." dijo, "tan sólo es un cuento de hadas, ¿no es verdad?"
William Murray.
(traducción: Héctor Campos)

QUIZÁ TE HAS PERDIDO...
Y ahora, un pequeño repaso a las curiosidades de Amarok, con el minutaje de cada curiosidad.
Te recomendamos que escuches Amarok siguiendo esta lista, quizá te sorprendas (y si sabes de más ruidos o curiosidades, dínoslo y las añadiremos):

2:24 // 2:30: Se escucha claramente cómo alguien viene corriendo, se detiene poco a poco y respira fuertemente hasta hacerse el silencio. Segundos después empieza de forma estrepitosa una nueva sintonía.

2:44: Mike dice: "HAPPY?" Quizá era una pregunta a sí mismo, pensando si realmente era feliz en su discográfica por aquella época. "HAPPY?" se repite en varias ocasiones a lo largo de todo el disco.

5:13 //5:32: Mike echa el aliento al micrófono.

5:45: Para poder oír esto hay que subir algo el volumen: en medio de la calma justo antes de un magnífico climax, se puede escuchar a Mike asintiendo: "mm". Si no se escucha pon atención, puede que se te haya pasado inadvertido.

6:45 // 6:49: Sube bien el volumen de tu aparato de música, verás cómo puedes escuchar muy a lo lejos el motor de un coche acelerando durante muy pocos segundos.

8:36: Se escucha la misma sintonía de Let There Be Light (The Songs of Distant Earth) tocada con la flauta varias veces.

12:45 //13:06: Se escucha la misma sintonía que en The Wind Chimes, del disco Islands.

15:28 // 15:47 Un gran efecto de "stereo": dos pitidos se alternan por el canal izquierdo y derecho aumentando su velocidad hasta que se convierten prácticamente en uno sólo.

MIKE SE ACUESTA: Esta es una parte especial, en donde podemos escuchar
un supuesto acostar y despertar de Mike. Entre las melodías se diferencian estas partes:

15:57 // 16:14: Mike se prepara una bebida en un vaso, la remueve, golpea la cuchara contra el vaso y, finalmente, se la bebe. Al final, ya sobre el minutos 16:13, podemos escuchar lo bien que le sentó este último trago a nuestro amigo Mike.

16:46: Parece que Mike tiene sueño: bosteza, se rasca, gime y, al fin, apaga la luz y respira placentero.

17:47 //18:01: Parece que se ha hecho de día: Mike se lava los dientes pero, por un momento, se detiene, respira y... rompe un vaso. Se ve que a Mike no le gusta mucho madrugar.

21:37 // 23:23 Se escucha SOS en código morse.

25:06 // 25:09 Explotan cohetes.

26:06: Multitud de murmullos se dejan escuchar con claridad en medio de la calma. Se crea una atmósfera de misterio que se rompe con la preciosidad de la melodía siguiente.

29:30 // 32:08 En medio de las voces y las poderosas guitarras se escuchan algo así como pasos sobre un suelo poco firme. Al final se oye como una especia de puerta que se cierra, dando paso a otro pasaje completamente diferente, más alegre, casi infantil.

36:35 //36:38: Aquí está, en medio de un solo de guitarras: AMAROK: el Lobo. Se puede oir un aullido (producido por una garganta humana, eso sí) por el canal derecho.

37:45 // 39:10 Un montón de ruidos, voces extrañas (gnomos....?), pasos, un papel que se arruga (37:24). juguetes de cuerda, timbres... Y todo en una simbiosis perfecta...

46:41 // 47:05: Suena el teléfono... un hombre rudo contesta gritando y enfadado... ¿Es el Hombre de las Cavernas que se ha modernizado...?

48:04 // 48:41 Aquí está, el famoso código morse en donde se manda, literalmente, a Richard Branson a tomar por culo... (Fuck off RB). Mike introdujo este pasaje camuflado como protesta ante la presión que recibía de su antiguo deje de discográfica por sacar canciones comerciales. Mike no sólo incluyó este pasaje insultando gravemente a su jefe, sino que además ofreció 1000 libras al primero que encontrara este código morse.

54:33: Las geniales frases de la mujer misteriosa hablando sobre los comienzos y los finales. La voz es que una cómica británica. ¿Es quizá la nueva cara del Maestro de Ceremonias...?

60:00 // 60:01 Se acabó el disco... Lamentablemente...

¿HAPPY? WE NEVER WANT TO HEARD THIS WORD: ENDINGS

Por Héctor Campos